Skatoties lejup ielejā netālu no Meidas ezera malas, bija grūti noticēt, ka rosīgā Senttomasa pilsēta kādreiz ir plaukusi zemāk. Kāda sieviete pasargāja acis no oktobra saules un jautāja mūsu ceļvedim: “Vai tas tā?”
Pirms astoņdesmit gadiem kaimiņi pļāpāja zem kokvilnas kokiem, un bērni uz ielas spēlēja beisbolu. Tagad par mazpilsētas pacelšanos un kritumu mājieni ir tikai izkaisīti paliekas: drūpošie betona pamati, sarūsējušie dzinēja fragmenti un sausās tvertnes. Ieleja jūtas pamesta un pamesta, izteikti vientuļa zem bezmākoņu tuksneša debesīm.
Tā bija Nacionālā arheoloģijas diena, un es pavadīju sešus ziņkārīgus tūristus, lai izpētītu šīs spoku pilsētas skeletu, kas augšāmcēlās no tās ūdeņainā kapa. Mēs sarunājāmies par stāvu ceļu lejup ielejā, kājas iegrimstot dziļi mīkstajās tuksneša smiltīs. Biezie invazīvā tamariska birzis - viens no nedaudzajiem putekļainā līdzenuma dzīvojošajiem iedzīvotājiem - noslāpēja šauro ceļu un saskrāpēja mūsu kailās rokas un kājas. Tūkstošiem sīku saldūdens čaumalu saburzījās zem kājām, piemiņas veltes gadu desmitiem, ko pilsēta pavadīja tālu zem Mead ezera duļķainās virsmas.
1865. gadā mormoņi apmetās uz dzīvi Sv. Tomā, starp netālu esošās Kolorādo upes divām pietekām, starp Muddy un Virgin upēm. Upes nodrošināja auglīgu augsni un uzticamu ūdeni, kas abi ir retumi Nevadas dienvidos. Neskatoties uz neviesmīlīgo klimatu, apmetne uzplauka, piegādājot tuvējām kalnrūpniecības kopienām miežus, bumbierus un kokvilnu. 1900. gadu sākumā cauri pilsētai kursēja dzelzceļš, un drīz viena no pirmajām automašīnu šosejām Rietumos saistīja Senttomasu ar jaunattīstības pilsētām Kalifornijā un Jūtā.
Pat vēlā rudenī saule deg virs galvas; tas ir sauss, svelmains karstums, kas tālumā mirgo pret sārtām mesām. Pirms gadsimta iedzīvotāji gulēja ārā un laiskojās ēnainos lieveņos, lai izvairītos no vasaras karstuma. Pūļi svinētu svētkus, vilcienam iebraucot pilsētā, nesot simtiem mārciņu ledus. Katru 4. jūliju bērni pulcējās Hannig saldējumu salonā, lai nopirktu īpašus 5 centu saldējuma konusus. Mūsdienās joprojām atrodas tikai viens saldējuma salona stūris, kura iezīmētās betona sienas ir pieskāriena karstas un ko cep tuksneša saule.
Ūdens, kas atdzīvināja Sv. Tomasu, galu galā noveda pie pilsētas nāves. 1928. gadā Kongress apstiprināja plānu, kā pieradināt vareno Kolorādo, uzbūvējot Boulder - tagad Hoover - aizsprostu šaurā upes posmā mazāk nekā 40 jūdžu attālumā no pilsētas. Kad būvniecība būs pabeigta, palienes mazajā ielejā aizvērsies.
Bet Svētā Tomas iedzīvotāji nevēlējās atstāt. Vietējās varas iestādes ieradās ik pēc pāris mēnešiem, mudinot viņus sakravāt mantas un pārcelties uz tuvējo Overtonu vai Logandale. 'Protams, protams, mēs gatavojamies pārvietoties,' iedzīvotāji mierinoši sacīja. 'Vienkārši dodiet mums vairāk laika.' Mežsargi atkal un atkal atgriezās pie tā paša negribīgā atturēšanās.
Kad ūdens aizvērās, 30. gadu vidū cilvēki beidzot sāka krāt savas mantas. Divi nolietoti krēsli tika atstāti uz ielas ārpus viesnīcas Gentry, un garāmgājēji apstājās un kādu laiku sēdēja uz tiem, vērojot, kā augošais ezers lēnām patērē miežu laukus un vistu kūtis. Drīz arī krēsli tika norīti.
Svētais Tomass gandrīz 70 gadus gulēja zem Meidas ezera, laiku pa laikam parādoties, kad ūdens līmenis pazeminājās. Šoreiz pilsēta ir bijusi atsegta kopš 2002. gada - ilgākais laiks kopš tās noslīkšanas -, jo ūdenskrātuvi ir izsmēlis ilgstošs sausums un pieaugošs iedzīvotāju skaits. Un visticamāk, ka Meidas ezers drīz neatgūs Senttomasu: tā virsma tagad atrodas gandrīz 30 pēdas zem pilsētas atliekām. Vietni, kuru tagad pārvalda Nacionālā parka dienests, apmeklē tūristi, vēsturnieki un ik pa laikam koijots.
Pat pēc pilsētas plūdiem tās iepriekšējie iedzīvotāji joprojām domāja par mazo ieleju par savām mājām. Katru reizi, kad ūdens atkāpās, viņi nolaidās uz drupām, lai lasītu dzejoļus un pikniku tukšajās vietās, kur kādreiz atradās viņu mājas. 1965. gada atkalapvienošanās laikā Marva Perkins Sprague atrada savu bērnības lelli, kas apglabāta dubļu krastā.
Gandrīz 30 gadus iepriekš auto veikala īpašnieks Hjū Lords bija pēdējais, kas pameta Sv. Tomasu, pirms tas tika norīts. Viņš bija atteicies ticēt, ka palu ūdeņi kādreiz sasniegs viņa mājas. Kad augošais ezers 1938. gada vasarā klājās pie viņa lieveņa, viņš beidzot iebrauca laivā un airēja prom, padodoties ūdenim, kas palīdzēja pilsētai uzplaukt, tad nāca to pieprasīt.
-
Šis stāsts sākotnēji parādījās Augstas valsts ziņas .
